Com apenas 184 km² de área, Aruba é uma das menores ilhas do Caribe que oferece atrações que vão desde esportes náuticos até safáris com jipes Hummer, tours de luxo em veleiros, campos de golfe de 18 buracos, cassinos, dezenas de resorts, boates e mais de 200 restaurantes com opções gastronômicas para todos os gostos. A ilha-estado faz parte das antigas Antilhas Holandesas ao lado de Curaçao e Bonaire. Independente desde janeiro de 1986, Aruba mantém fortes laços econômicos com a Holanda. A marca holandesa está viva nas fachadas das casas e prédios públicos, nos nomes das ruas e na língua oficial do país ao lado do papiamento, um dialeto trazido pelos descendentes africanos onde se misturam palavras em português, espanhol, holandês, francês e inglês.
A capital do país, Oranjestad, reúne a maior parte do comércio e da vida noturna. É possível fazer compras vantajosas no Plaza Mall onde as grifes famosas marcam presença. Próximo dali, as praias Surfside, Druif, Manchebo e Eagle são as preferidas dos turistas. Ao norte de Palm Beach, onde se localizam os grandes resorts, ficam os locais perfeitos para prática do mergulho como Malmok e Arashi. Alguns navios naufragados e até um avião da II Guerra Mundial servem de atração ao lado de peixes supercoloridos e corais de todos os tamanhos e tipos.
Em San Nicolas, ao sul da ilha, fica Baby Beach – ideal para os praticantes do windsurfe e do kitesurfing, esportes que em nenhum outro lugar do mundo encontra as melhores condições devido ao vento forte e constante nessa parte da ilha. Uma visita ao Parke Arikok é obrigatória. Ele revela paisagens repletas de cactos típicos da sua geologia árida, espécies de animais variadas, diferentes pássaros e cavernas cheias de mistérios. Por ocupar uma grande área da ilha, ele pode ser explorado em safáris de jipe, passeios de bike ou através de trilhas a cavalo.
No começo da noite Aruba se agita ao som da música caribenha em dezenas de bares e boates principalmente em Palm Beach. A influência latino-americana, caribenha e europeia é marcante na cozinha arubana. Os turistas que apreciam a culinária vão querer traçar um roteiro gastronômico que oferece desde iguarias locais até tendências como a fusion, haute e nouvelle cuisines.
O roteiro gastronômico pode começar pelo El Gaucho, um grill argentino bastante disputado para se conseguir uma mesa. Peça um Pincho Toro Caliente e se preferir frutos do mar vá de Caracoles al Muelle, uma entrada que é o maior sucesso da casa. No Marriott Aruba Resort & Casino a dica é jantar num dos cinco restaurantes do hotel chamado Atardi. Sua especialidade é servir frutos do mar no fim da tarde onde as mesas são colocadas na areia à beira-mar.
A Hostaria Da’ Vittorio é uma tratoria que oferece pratos típicos italianos com toque arubano. Prefira o Linguine dello Scoglio – peixe preparado com iguarias locais, polvo, mexilhão, lula e concha de marisco. Se quiser continuar mesclando a cozinha europeia com a crioula, conheça o Wilhelmina em Downtown Oranjestad, instalado numa antiga mansão art-déco que por si só vale a pena visitar.
Deixar o Caribe sem provar seus pratos típicos seria uma falha. Por isso vá até uma pequena casa que serve a autêntica cozinha de Aruba chamada Old Cunucu House. Lá, a influência das cozinhas espanhola, holandesa, inglesa e francesa está presente em pratos como o Caribbean Lobster Tail, Stewed Conch, Coconut Fried Shrimp e Keshi Yena, todos elaborados com temperos locais e acompanhados pelo famoso Pan Bati, um alimento que está entre o pão e a panqueca feito de amido de milho e cozido numa caçarola de barro. Aproveite para saborear o coecoei, um licor vermelho-escuro que mistura a seiva de folhas de agave, rum e açúcar. O coecoei é usado para fazer o coquetel mais popular da ilha, o Aruba Ariba.
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